Considérée comme stratégique par les autorités départementales, l'ouverture de ce col a été décidée en octobre 1949 afin de relier les vallées de la Maurienne et de la Tarentaise. La construction se fit en plusieurs tranches et la route du col fut inaugurée en Juillet 1969 en présence du ministre savoyard Fontanet.

La vue au sommet s'ouvre sur la Meije (3.982 m) juste en face du col. A l'est, on distingue bien la vallée de la Guisane qui coule vers Briançon. Au sud-est, quelques hauts sommets se détachent : la barre des Ecrins (4.102 m) et le Pelvoux (3.946 m). Au nord, on distingue le Mont-Blanc (4.810 m) par beau temps.