| Expo Pompeo Batoni (1708-1787) |
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 | |  | | Mise en ligne : Sergio Palumbo, 123 Savoie
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| |  | |  | | Diana and Cupid, 1761
© The Metropolitan Museum of Art, New York (1982.438)
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| | | | | | Time orders old Age to Destroy Beauty
© The National Gallery, London
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| | | | | | Sir Watkin Williams-Wynn, 4th Bt., Thomas Apperley, and Captain Edward Hamilton, 1768-72
© Amgueddfa Cymru - National Museum Wales (NMW A 78)
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| | | | | | Purity of Heart, 1752
© The Fetherstonhaugh Collection, Uppark (The National Trust)Photo NTPL / Prudence Cuming www.nationaltrust.org.uk
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| | | | | | Portrait of Sir Humphry Morice, 1761-62
© Photo Glen Segal
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| | | | 20 février 2008 au 18 mai 2008
National Gallery de Londres - Aile Sainsbury
Entrée payante
" A Rome, j'ai pu constater que les artistes italiens de l'époque n'avaient qu'un nom en tête et ne regardaient rien d'autre que les oeuvres de Pompeo Batoni " - Benjamin West, artiste, 1760-63.
Pompeo Batoni fut au XVIIIème siècle le peintre le plus célèbre de Rome. Considéré comme l'héritier direct de la grande tradition issue des Michel-Ange, Raphaël ou Carrache, il est le dernier " Grand Maître " de la peinture italienne. Pourtant, le XIXème siècle fit entrer son oeuvre et son nom dans l'ombre, si ce n'est dans l'oubli pour le grand public. Une injustice que l'exposition qui se tient à la National Gallery de Londres à partir du 20 février prochain espère pouvoir concourir à réparer.
Marquant le tricentenaire de la naissance de l'artiste, Pompeo Batoni (1708-1787) est la première exposition de cette envergure depuis plus de 40 ans Outre-Manche. Elle se compose d'une sélection de plus de 60 oeuvres, parmi le meilleur de la production de l'artiste. Démonstration brillante des qualités de l'art de Batoni, elle bénéficie de prêts remarquables consentis par des collections publiques ou privées, d'Europe ou des Etats-Unis d'Amérique, dont le Musée du Vatican, le Palais Barberini à Rome, le Musée de l'Hermitage de Saint Petersbourg (avec Le Choix d'Hercule), le Metropolitan Museum de New York (Diane & Cupidon), ainsi que huit toiles issues du National Trust britannique (dont le diptyque Lady Sarah et Sir Matthew Fetherstonhaugh conservé depuis des décennies à Uppark House, Sussex). L'exposition vise à éclairer la gloire de Pompeo Batoni et les raisons de son statut de peintre le plus recherché à Rome. Véritable must' artistique, l'on se devait de posséder l'une de ses scènes de genre historique ou de faire faire son portrait par Batoni. Ces oeuvres tenaient à la fois du souvenir de voyage et de l'affirmation d'un goût aristocratique, classique et exotique, parfois même excentrique. Souvent encore conservées dans des collections privées (plus du tiers de l'exposition proviennent de collections particulières), elles ne font l'objet que de rares présentations au public. Certaines ont été restaurées à l'occasion de cette exposition comme le Portrait de Sir Humphry Morice (Coll Lord & Lady Graham, Norton Conyers, North Yorkshire).
Durant plus de cinquante ans, Batoni travailla pour la clientèle fortunée des premiers touristes qui se rendaient en Italie afin d'effectuer leur Grand Tour, pour 80% d'entre eux des Britanniques ou des Irlandais. Surprenants par leur réalisme et leur ressemblance, ses portraits représentent parmi le meilleur de son art : splendeur dans le rendu des habits, efficacité et puissance d'évocation de la mise en scène (ses sujets étaient souvent placés devant les monuments ou les ruines de la Rome antique). Parmi les pièces maîtresses de l'exposition figurent : le portrait de Sir Gregory Page-Turner, 3rd Baronnet (Manchester Art Gallery) à l'habit rouge vif ; celui du Colonel William Gordon (National Trust for Scotland, Fyvie Castle) dans son kilt à l'éclatant tartan, tous deux posant avec le Colisée à l'arrière-plan. L'art de Batoni vient témoigner de l'univers et de la société de ces Grands Touristes du XVIIIème siècle : Lady Mart Fox (Collection privée) lors de sa lune de miel; une enfant en bas âge (sujet assez original chez Batoni) : Louisa Grenville, later Countess Stanhope (The Board of Trustee of the Chevening Estate) ; le célèbre acteur de l'époque David Garrick fuyant en Italie les péripéties de sa gloire londonienne (Ashmolean Museum, Oxford) ; l'auteur de récits de voyages Henry Swinburne (Laing Art Gallery, Newcastle Upon Tyne). Batoni immortalisait également les compagnons de voyage de la gente canine, embarqués dans le Grand Tour aux cotés de leurs maîtres, et tel qu'on peut le voir dans le triple portrait, assez inhabituel, de Sir Watkin Williams-Wynn, 4th Bt., Thomas Apperley, and Captain Edward Hamilton (National Museum Cardiff) ou dans le portrait de Sir Humphry Morice (qui resta dans les mémoires pour avoir généreusement léguer dans son testament la somme de £ 6000 pour l'entretien de ses chevaux et de sa meute de chasse).
Peintre d'histoire de grand talent, Batoni était également très recherché par les plus grands mécènes et collectionneurs du Royaume-Uni ou européens pour ses tableaux d'inspiration religieuse ou mythologique. Ceux-ci font l'objet d'une présentation particulière dans les deux premières salles de l'exposition. L'intensité dramatique et la force qui se dégagent de L'Extase de Sainte Catherine de Sienne (Museo Nazionale di Villa Guinigi, Lucques) - où l'on peut voir deux anges se précipiter pour soutenir la Sainte sur le point de s'évanouir - est notamment montré aux cotés de l'interprétation par Batoni de La Mort de Meleager (coll part). Tout aussi emblématiques, ses allégories de Batoni - Le Temps ordonnant à la Vieillesse de détruire la Beauté (National Gallery, Londres) ou L'Allégorie des Arts (Städelsches Kunstinstitut, Frankfurt) viennent clore l'espace et le propos de l'exposition.
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