A l'occasion de la sortie en France du remarquable film "Les seigneurs de la mer" de Rob Stewart, alertant le monde sur les massacres de requins qui menacent de disparition 90% de leurs espèces avant la moitié du siècle, la Fondation Ligue française des droits de l'animal rappelle qu'elle a attiré depuis deux ans sur ce sujet l'attention du Ministre de l'agriculture et de la pêche et la Secrétaire d'Etat chargée de l'écologie.

Les requins figurent parmi les espèces marines les plus menacées, principalement en raison de leur surpêche, à laquelle la France contribue fortement. Les navires français ont déclaré avoir pêché 11.365 tonnes de requins en 2005 (dernières statistiques publiées) ce qui place la France au deuxième rang européen après l'Espagne. De plus, en 2006, la France a importé 3 334 tonnes de requins, faisant d'elle la troisième importatrice, derrière l'Espagne et l'Italie. Les requins constituent la part la plus importante des prises accessoires des thoniers français, les plus efficaces d'Europe, dans leurs pêches dans l'Océan Indien et au large des côtes d'Afrique de l'Ouest. Mais, malgré les menaces immédiates qui pèsent sur les requins, très peu de dispositions limitent la pêche aux requins, et les quelques quotas existants sont très au dessus des maximums recommandés par les experts scientifiques, et seules 6 espèces sont protégées dans le monde


Une centaine de millions de requins sont tués chaque année par des pêcheries industrielles et la pêche de loisir dans le monde. Ils sont particulièrement vulnérables à la surpêche, en raison de leur croissance lente et de leur maturité tardive. Dans la majorité des 470 espèces de requins les femelles ne pondent pas d'œufs comme les autres poissons : les jeunes se développent dans le ventre de leur mère, et la mort d'une femelle peut impliquer la mort de plusieurs jeunes. Au résultat, les effectifs déclinent rapidement. Or les requins jouent un rôle primordial en tant que prédateurs dans les écosystèmes océaniques. Déjà apparaissent dans le monde des signes de perturbation importante des équilibres des réseaux alimentaires dans plusieurs écosystèmes marins, qui sont les conséquences directes de la disparition de populations de requins. Actuellement, l'UICN-Union internationale pour la conservation de la nature estime qu'au moins 300 des 1000 espèces de raies et de requins connues dans les eaux européennes sont en danger, et qu'au moins 150 autres vont le devenir prochainement.
En 2003, l'Union européenne a interdit la pratique gaspilleuse et cruelle de l'aileronage (ou finning) qui consiste à amputer les nageoires du requin, le plus souvent encore vivant, et à rejeter son corps mutilé à la mer, alors qu'il est encore vivant dans 50 % des cas ; l'animal peut agoniser entre 24 h et 3 semaines, comme il a été constaté. Mais ce règlement contient des dérogations qui rendent cette interdiction inefficace. Par exemple, le fait que les carcasses et les ailerons puissent être débarqués séparément rend impraticable tout contrôle des quantités prélevées, et tout contrôle du rapport de quantité entre nageoires coupées et carcasses débarquées. Etant donné l'accession prochaine de la France à la présidence de l'Union européenne, l'importance des captures de requins par les pêcheries françaises, la forte influence de l'Europe sur les politiques mondiales de la pêche, et l'engagement pris en 1999 par l'Union au sein de la FAO-Food Agricultural Organisation de mettre en place un plan européen de gestion des populations de requins, la a demandé dès octobre 2007 au Ministre de l'agriculture et de la pêche que la France apporte son soutien à la proposition de résolution européenne pour un plan d'action européen pour la conservation des requins, élaborée par Shark Alliance.

La Fondation Ligue française des droits de l'animal rappelle que le nombre d'attaques mortelles par les requins est inférieur à une dizaine par an dans le monde entier, et que pour la seule France on compte une quinzaine de décès dus aux guêpes, abeilles et frelons. Les films « Les dents de la mer » et autres du même genre sont contraires à la réalité. Et les saigneurs ne sont pas ceux qu'on pense.