Création d'un itinéraire de randonnée en haute altitude de prestige international
Le projet des Balcons du Mercantour, a pour objet la création d'un itinéraire de randonnée de haute altitude reconnu internationalement, à l'image du tour du Mont-Blanc, de Chamonix-Zermatt, des Dolomites..., l'amélioration des équipements existants, la création de nouveaux équipements et l'inscription dans des nouvelles normes respectueuses du développement durable.
Présenté par Christian Estrosi, député-maire de Nice, président du Conseil général des Alpes-Maritimes le 31 août 2008 dernier, le projet prévoit de créer un itinéraire de prestige permettant de cheminer douze jours durant au départ de St-Dalmas-le-Selvage, au plus près de la crête franco-italienne, entre la Tinée, la Vésubie, la Roya et la Bévéra, sur un itinéraire total de 140 kms divisés en douze étapes de 10 à 12 kms avec un dénivelé allant de 400 à 800 mètres par jour. Douze hébergements neufs ou réhabilités obéissant aux normes HQE seront installés au terme de chaque étape. La première tranche, d'un coût total de 19,5 millions d'€, située en Haute-Tinée, entre Sestrière et Terre Rouge par le col de Mercière, reliera St-Dalmas-le-Selvage et Isola 2000, grâce à un sentier en balcons de six étapes cheminant entre 2 000 et 2 700 mètres d'altitude, face au domaine skiable d'Auron. L'aménagement débutera par la création de 8 ks de sentier pour relier les lacs de Rabuons et de Lagarot, au-dessus du hameau de Douans, livrés en novembre 2008 pour un coût de 1,5 millions d'€.
Sur ce tronçon, deux réhabilitations d'hébergement sont prévues aux lacs de Vens et de Rabuons à St-Etienne-de-Tinée, et la création de quatre refuges est également programmée au lac de Lagarot à St-Etienne-de-Tinée, au Camp des Fourches à St-Dalmas-le-Selvage et aux lacs de Lausfer et de Terre Rouge à Isola. Le coût des travaux pour ces hébergements, incluant la maîtrise d'œuvre, est de 18 millions d'€.
La deuxième tranche du projet prévoira la création du tronçon de sentier entre la Vésubie et Roya-Bevera, qui passera par le site des Merveilles pour se terminer à l'Authion, avec deux hébergements à créer entre Molières et le Boréon.
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