"La climatologie, c'est la mémoire du temps qu'il a fait. Nous possédons des relevés très anciens et très précis du climat en Savoie depuis 1959" relate Denis Viez, climatologue au Centre Météo France de Savoie, situé à l'aéroport du Bourget-du-Lac. Ses principaux outils de travail se trouvent en bordure de la piste d'atterrissage de l'aéroport : des sondes relevant à chaque instant de la journée la température ambiante, l'humidité, l'insolation (ensoleillement), la visibilité ; des détecteurs de précipitation ; un appareil de mesure du vent ; un télémètre mesurant la hauteur des nuages en bout de piste pour l'aéronautique. "L'observation est la base de notre métier. Aujourd'hui, tous les systèmes de mesure sont informatisés, ce qui permet un gain de temps considérable. Il y a une vingtaine d'années, toutes ces mesures étaient relevées chaque heure manuellement. Il convient cependant d'être prudent dans la lecture de ces informations car avec l'automatisation des appareils de mesure, nous ne sommes jamais à l'abri d'une erreur" précise-t-il.

Posté depuis maintenant 22 ans en Savoie, Denis Viez apprécie la précision de son travail. "La première étape consiste à vérifier la cohérence des différentes données climatiques relevées sur l'ensemble du département (80 points de mesure). Il s'agit ensuite de corriger, puis de valider l'ensemble de ces informations". Vient alors l'exploitation de ces résultats à des fins commerciales. "Beaucoup d'entreprises et de collectivités ont besoin de nos services dans le cadre de leur exploitation". La Chambre d'Agriculture de la Savoie par exemple, mais également les Eaux d'Aix-les-Bains qui recourent aux rapports pluviométriques et aux quantités d'évaporation lorsqu'un débit irrégulier est constaté sur la source. Autre utilisateur local, l'OPAC de Savoie vérifie la concordance des relevés de température et des consommations d'énergie des logements afin de prévenir d'éventuels dysfonctionnements des systèmes de chauffage. Ces rapports météo sont aussi consultés ponctuellement par les services publics (dans le cadre de catastrophes naturelles), voire lors d'enquêtes par la gendarmerie nationale. Personnalisés aux besoins de chaque abonné, ces services sont envoyés mensuellement par Internet.

L'autre aspect du métier, c'est la rédaction du bulletin mensuel climatologique du département. Précipitations, insolation, températures, toutes les caractéristiques météo du mois y sont relatées, puis envoyées aux entreprises qui en font la demande. On dénombre en France une centaine de climatologues, à raison d'un par département. "On attribue souvent à notre métier une image de travail besogneux, ne servant pas à grand chose". Il est vrai que l'on a plus tendance aujourd'hui à se préoccuper du temps qu'il fera demain, que du temps passé ! Cependant, force est de constater que la climatologie sert un grand nombre d'entreprises du département, qu'elles relèvent de l'agriculture, des assurances ou du domaine juridique (le centre " Météorage " par exemple archive tous les impacts de foudre en France en cas de litige).

De plus, les récentes informations sur ce que l'on nomme "les prévisions à 3 mois" relèvent de la climatologie. "Grâce à cette technique basée sur les statistiques, nous avions prévu la canicule de 2003 ! Mais l'aspect encore expérimental de cette pratique ne nous a pas permis d'en parler de manière officielle. Nous sommes à l'aube d'une exploitation nouvelle de cette technique...". Plus officieusement, Denis Viez conclut en évoquant les trois prochains mois : conformes aux normales saisonnières, avec des températures légèrement plus élevées !


Devenir climatologue

"Après le bac, j'ai suivi une formation générale de 2 ans de technicien supérieur à l'école de la Météo Nationale. Je me suis spécialisé en climatologie au fil de mes expériences professionnelles". Des expériences qui l'ont mené sur certaines îles des Terres Australes, et dont il garde de superbes souvenirs. " Mes premières années professionnelles furent marquées par la mobilité géographique, en France ou à l'international...c'est de la que vient mon attrait pour ce métier je pense."

Histoire insolite
Il y a quelques années, toutes les radios ont annoncé d'importantes chutes de neige à Dinard. Il s'agissait en réalité d'un papillon qui s'était introduit dans l'abri renfermant une sonde et qui, par ses battements d'ailes, avait faussé les données météo !

Florence Gérard, journal mensuel Alp'Horizon Savoie à Chambéry.