123 Savoie

De Jean-Barthélémy Bokassa & Olivier Keravel

Format : 150 x 230 - Pages : 278

Bokassa, un nom difficile à porter ? Quand Guy Bedos pose cette question à Jean-Barthélémy Bokassa, en préambule à l'émission télévisée de Thierry Ardisson (93, rue du faubourg), il ne s'attend pas à la réponse, directe, un rien provocatrice : "si je m'étais appelé Mamadou, croyez-vous que j'aurais été invité ici ?" Ce nom à lui seul soulève bien des questions, parfois de l'indignation, de la suspicion même, voire de la colère. Il s'avère que le vrai se mêle au faux et que trente ans après les évènements qui l'ont fait entrer dans l'histoire, l'heure est à la mise au point et au bilan.

La première partie du livre reprend la question de Bedos et y répond en neuf points. L'auteur recense les raisons pour lesquelles son nom a des relents maléfiques. Il décortique la façon dont son grand-père, Jean-Bedel Bokassa, président puis empereur de la Centrafrique (de 1965 à 1977) a exercé le pouvoir. Il analyse les faits, les chiffres, l'enchainement des évènements, les hommes clés, le contexte prégnant.  Puis il pose une nouvelle question : comment se fait-il que ce nom reste aujourd'hui si connu ? Car des dictateurs africains, il y en a eu beaucoup : au sortir de l'indépendance, comme le rappelle l'auteur, tous les Chefs d'État africain (sans exception) étaient dictateurs... Et dans le chapitre des horreurs, Bokassa a été très largement surpassé! Jean-Barthélémy Bokassa, là encore, décortique six aspects distincts qui ont contribué à ce que l'Histoire retienne son nom : la "francentrafrique", le sacre, "la dernière opération coloniale de la France", l'affaire des diamants (où l'auteur livre une interprétation inédite des faits). Autre aspect moins connu, il rappelle que son grand-père a tenu à revenir dans son pays pour y être jugé : il a été condamné, emprisonné puis gracié. Il est mort en Centrafrique, libre, dans l’un de ses palais. Enfin, l'auteur raconte comment lui même et sa famille ont survécu au putsch qui les a

contraints à quitter leur pays natal, comment ils ont trouvé en Corse, une terre d'accueil. Il décrit la façon dont il est revenu en Sologne, sur les pas de son père et grand-père (qui y possédait 3 châteaux), et ses débuts dans la vie parisienne où son nom lui a ouvert de nombreuses portes.

Entre témoignage et rappel des faits, à charge et à décharge pour son grand-père, sans complaisance pour ce personnage, ni ceux qui l'ont accompagné, ce livre forme une contribution inédite par son approche originale d'une période de l’histoire qui concerne tant les français que les africains.

Jean-Barthélémy Bokassa ne se veut pas historien. Et c'est en petit-fils qu'il apporte des éclairages nouveaux, en se fondant sur les témoignages de sa famille dont il a été le seul à bénéficier aussi largement. Il pose des questions de fond (y compris celles que personne n'ose lui pose directement), il y répond sans détours. Il fait la part des choses, entre un grand-père homme d'État, et son "papy" dont il aurait "tant aimé qu'il (lui) raconte comment un enfant, l'orphelin qu'il était dès l'âge de 6 ans, est arrivé à se construire une vie aussi fascinante que mystérieuse" (Paris Match – 12 mars 2009). Jean-Barthélémy Bokassa a co-écrit deux autres ouvrages avec Olivier Keravel. Un quatrième livre (humoristique) est prévu pour fin 2009.