Le Polo sur neige

- Buts matérialisés par deux poteaux verticaux d’une hauteur de 3m10 et espacés de 7m50 - Balle, en bois, ou en résine injectée à chaud de 8,5 cm de diamètre pour un poids de 130 g. Elle peut atteindre les 200 km/h. - Chaque match se joue en 4 ou 8 périodes, appelées chukkers, de 7m30 chacune. Les joueurs doivent frapper la balle à l’aide d’un maillet tenu de la main droite, alors que les rênes et la cravache sont tenues de la main gauche. Le principe est de l’envoyer dans les buts adverses, entre lesquels la balle doit passer, à quelque hauteur que ce soit. Il n’y a pas de gardien de but. Après chaque but, ou goal, les équipes changent de côté et la remise en jeu s’effectue au centre du terrain. Les matchs sont placés sous le contrôle de 2 arbitres à cheval et d’un juge de touche. Si durant les trente dernières secondes d’une période, la balle sort du terrain, heurte les planches du bord de terrain ou entre dans les but, la période est immédiatement arrêtée. Hors un but, une période débute là où la précédente avait cessé.

Polo Masters Couchevel match de démo © Patrick Pachod - Tourisme Courchevel    Polo Masters Megève - © Arielle Ellia

Les fautes et interdictions

Les joueurs n’ont pas le droit de couper la ligne de trajectoire de la balle lorsque cette dernière est frappée, ceci afin d’éviter que les chevaux se percutent. Dans le cas contraire, ils commettent une faute. Mais ils peuvent s’accrocher les maillets (Hook), se marquer pour pousser l’adversaire hors de sa ligne et inverser le sens du jeu en venant à côté du joueur ayant la balle afin de la frapper à contre sens de l’action. Quand une faute est sifflée pour une action trop violente (maillet passé entre ou devant les jambes d’un cheval, ligne de la balle coupée par un joueur etc...) une pénalité est donnée. Les pénalités se tirent à 30, 40 ou 60 yards (un yard est égal à 0,90 m) des buts, toujours sur la ligne en avant de la faute. Les corner se tirent à 60 yards. 

Le joueur de polo

Polo Masters Megève - © Arielle Ellia   Polo Masters Megève - © Arielle Ellia

Parce qu’il nécessite force et sang-froid, vitesse et habileté, ce "sport de gentlemen" requiert beaucoup de "fair-play" et un véritable amour du cheval. Le polo est un sport difficile et ses joueurs sont toujours de très bons cavaliers, respectueux de leurs chevaux. Ils doivent mener leur cheval au galop d’une seule main tout en ayant l’esprit totalement absorbé par le jeu. Le polo requiert en outre précision, force, souplesse et adresse. Le cavalier de polo est téméraire. Les chutes sont relativement rares mais violentes, compte tenu de la vitesse à laquelle galopent les chevaux.   L’équipement du joueur Les maillets, en bambou de Singapour ou en carbone, mesurent de 1,22 à 1,37 mètres en fonction de la taille du cheval. Très flexibles, ils se terminent par une tête appelée marteau faite d’un bois très dur (frêne ou hêtre) et pesant entre 180 et 220 grammes. La poignée est dotée d’une dragonne que le joueur enroule autour de sa main. Le pantalon d’un joueur est toujours blanc, tandis que son maillot porte les couleurs de son équipe. Il est chaussé de bottes en cuir. Ses genoux sont protégés lors des marquages et des chocs de balle ou de maillet par des genouillères. Les éperons sont autorisés, tout comme la cravache. Il est obligatoirement muni d’un casque à visière rappelant les casques coloniaux et maintenu par une jugulaire.

Des rôles bien définis

Le numéro porté par chaque joueur correspond au rôle qu’il joue au sein d’une équipe. Le numéro 1 est un attaquant. Le numéro 2 est un attaquant de centre. Le numéro 3 est un défenseur de centre. Le numéro 4 est un défenseur. Le numéro 1 est toujours marqué par le numéro 4 adverse, le numéro 2 par le 3, etc. Le pilier de l’équipe est le numéro 3, il s’agit bien souvent du meilleur joueur.