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    + Etudes et Métiers
    La Thuile
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    • Sergio Palumbo | dernière mise à jour : 29/05/2004
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    Maréchal-Ferrant :

    Le soin par la passion du cheval

    La domestication des bovins et des équidés a engendré un métier aussi délicat qu'essentiel : l'art du maréchal ferrant. Les campagnes regorgeant de pieds à ferrer cèdent à la société du cheval de monte, mais le savoir-faire n'a rien perdu de son exigence.

    Maréchal-ferrant au travail
     

    Un sens certains de la psychologie animal, une autorité affirmée mais non imposée et surtout l'amour du cheval, le maréchal-ferrant exerce un métier d'arts : celui d'une confiance et d'une connivence à instaurer avec ses "patients" tout d'abord, celui d'un façonnage minutieux des fers qu'il adapte aux pieds des chevaux, plus rarement des ânes ou des bœufs de traits. "C'est un travail particulièrement physique" indique spontanément André Roux. Installé à La Thuile, ce maréchal-ferrant, comme ses cinq confrères savoyards est venu au métier par un dévorant amour des chevaux. Au sortir d'un patient apprentissage, il a obtenu techniques et
    expériences, particulièrement dans l'approche "psychologique" des animaux, lorsqu'il faut leur relever alternativement les jambes pour le parage puis le ferrage. "Certains chevaux pèsent plus d'une tonne. Le stress de la manipulation les amène parfois à rechercher le sol. Ce n'est pas toujours aisé de stabiliser l'animal. En fait, le déclic se produit lorsque l'on acquiert réellement le métier". Cette maîtrise exige disciple, rigueur et patience. Ne pas brusquer le cheval, lui parler, l'habituer aux mouvements mais éviter les gestes brusques, minimiser les bruits et lui consacrer une heure, parfois plus si un abcès à soigner est décelé. La complicité n'est pas toujours spontanée. L'assoupissement artificiel, pour être surprenant, est quelque fois l'ultime recours pour apaiser un cheval fougueux. Saisonnière, l'activité bourgeonne aux prémices printanières, puis bouillonne aux jours d'été. "Autrefois, les chevaux allaient au maréchal-ferrant, aujourd'hui c'est l'inverse" sourit André Roux. Il véhicule son fourgon autonome dans les Savoie, l'Ain et l'Isère. Sa forge à gaz modèle (jusqu'à la forme orthopédique !) sept tailles croissantes de fers, et autant de petits diamètres destinés aux poneys.

    « A chaque fois, le maréchal ferrant observe méticuleusement la démarche de l'animal pour s'assurer que le travail est bien fait »

    Maréchal-ferrant au travail
     
    Une technique délicate : La première tâche du maréchal-ferrant consiste à enlever les anciens fers des sabots de l'animal. A l'aide de tricoises, sortes de tenailles à long manche, il descelle les clous et ôte les vieilles pièces d'acier. Pour éviter que la corne qui a poussé ne perturbe l'équilibre du cheval, l'excédent est coupé avec un boutoir et un "rogne-pied" : une lame adaptée, tapotée à l'aide d'une mailloche considérée comme le marteau typique du maréchal-ferrant (appelé également brochoir ou marteau à ferrer). Cette opération intitulée parage du sabot est l'action principale. Elle s'accompagne du nettoyage de la "fourchette", ce coin de corne molle à la face inférieure du sabot, grâce à une rainette. Les bords des sabots peuvent ensuite être limés à la râpe. Le cheval ainsi soigné saurait tout à fait rester "pieds nus" si son cadre de vie (en plein champ ou terrain tendre) et la saison (l'hiver, à l'abri) le lui permettent.
     

    Le ferrage est l'acte second des soins apportés aux sabots. Aussi méticuleuse sans doute que le parage,

    la méthode emploie des fers chauffés dans une forge à gaz, rougis pour marquer la corne. "La trace que laisse le fer chaud sur le sabot indique précisément l'adaptation qu'il est nécessaire d'apporter au fer pour aller parfaitement au pied" confirme André Roux. Pour autant, le chauffage n'est pas incontournable, le ferrage peut s'effectuer à froid. Mis en place, la pièce est brochée avec des clous incurvés à tête carrée, façonnés et plantés de sorte que leurs pointes s'extraient du sabot. "Il s'agit de ne pas blesser le pied du cheval, poursuit André Roux. Lorsque le clou sort, il est coupé et replié sur le haut du sabot". A chaque fois, il conclut son ouvre de la même façon : une observation méticuleuse de la démarche de l'animal pour s'assurer que le travail est bien fait. "Cela confirme ou non la pose correcte des fers" conclut le maréchal-ferrant de La Thuile.

    Raphaël Sandraz, pour Alp'Horizon Savoie et 123 Savoie, Chambéry, novembre 2003

    Saint-Eloi
    Maréchal-ferrant au travail
    Le métier du maréchal-ferrant est souvent attaché une enseigne constituée de différents fers soudés ou assemblés en rond pour former " le bouquet de Saint-éloi ". Plus fréquente à l'époque royale, cette marque laisse aujourd'hui court à des illustrations graphiques.

    Le ferrage des animaux, notamment des ceux de trait apparaît aux Xème et XIème siècles. Dans les écuries royales du Moyen-âge, le métier, à l'origine militaire, se transmettait de génération en génération. Il donna naissance au maréchal des logis de la cavalerie, au sens premier du maréchal : le domestique chargé des chevaux. Les textes historiques rapportent du métier une définition presque poétique : "Le parfait maréchal enseigne à connaître la beauté, la bonté et les défauts des chevaux, les causes et les signes de maladies, les moyens de les prévenir, le bon et le mauvais usage de la purgation et de la saignée, la ferrure sur les dessins des fers qui rétabliront les méchants pieds et conserveront les bons". Le terme de maréchal-ferrant apparut au XIIème siècle. Il conserva l'exclusivité des soins des chevaux jusqu'à la création des écoles vétérinaires, en 1825, et ferrait chevaux, ânes et boeufs de trait dans les campagnes, plus spécifiquement les chevaux dans les villes à l'avènement des diligences et omnibus. Saint Eloi (588-660), patron des orfèvres et des métallurgistes est également celui qui veille sur les maréchaux-ferrants. Orfèvre lui-même et trésorier de Clotaire II puis de Dagobert Iier, il devint évêque de Noyon-Tournai en 641.


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